Een Oekraïense zuster is al anderhalf jaar met ware doodsverachting op weg om de meest noodlijdenden te helpen met voedsel en medicijnen.
De naam van de Grieks-katholieke zuster Oleksia Pohranychna uit Charkov (Oost-Oekraïne) is in ons land natuurlijk onbekend. Maar in haar regio vlakbij de grens met Rusland is de religieuze een ware legende. De zuster doorkruist al sinds drie maanden na de Russische invasie gebieden die onder Russisch artillerievuur liggen om er voedsel en medicijnen te bezorgen.
‘Ik herinner mij bijzonder levendig de eerste keer dat ik een kogelvrije vest aantrok. Ik viel op de grond van het grote gewicht. Maar mijn oversten zeggen dat het te gevaarlijk is om zonder deze bescherming te reizen.’
Sinds het begin van de invasie en beschietingen levert ze zakken aardappelen, dekens, dozen vol eten en ook kaarsen, brandhout en water. Ze trok naar bunkers om er kinderen en ouderen bij te staan, die wekenlang geen daglicht hadden gezien. ‘In deze regio van Charkov woonden anderhalf miljoen mensen. Daarvan is nauwelijks de helft gebleven.’
De zuster heeft bijzondere aandacht voor bejaarden die vaak te oud zijn om nog weg te trekken en van wie er velen zijn ondergedoken in kelders, zonder verwarming of stromend water. Om te overleven, zijn ze vaak op de hulp van deze zuster aangewezen. ‘In Charkov hebben 250.000 gezinnen niet langer een huis om in te wonen. Velen leven te midden van het puin omdat er geen enkel alternatief is.’
